《天净沙·秋思》是元代戏曲作家、散曲家马致远的一首小令，也是其最著名的作品之一。这首诗创作于宋金时期之后的元朝，大约在13世纪末至14世纪初。当时的社会环境动荡不安，许多文人墨客为了生计四处漂泊，马致远也不例外。他一生坎坷，曾多次遭受贬谪，晚年更是过着隐居的生活。因此，《天净沙·秋思》不仅反映了诗人个人的漂泊与孤独，也映射了当时社会普遍存在的流离失所和怀才不遇的悲凉情绪。
这首小令描绘了一幅深秋黄昏行旅图，通过“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。”这几句简洁而富有画面感的语言，勾勒出一幅苍凉萧瑟的秋日景象，表达了作者对故乡的深深思念以及漂泊异乡的孤寂与无奈。全诗语言凝练，意境深远，充分展现了元曲的艺术魅力，被誉为“秋思之祖”。
《天净沙·秋思》以其独特的艺术魅力和深厚的文化内涵，在中国文学史上占有重要地位，不仅被广泛传颂，还被翻译成多种语言，成为世界文学宝库中的瑰宝。