《如懿传》是改编自流潋紫小说《后宫·如懿传》的清宫剧，讲述了乾隆年间乌拉那拉氏庶女如懿从入宫到成为皇后，再到最终失宠被囚禁的悲剧人生。作为女主角，如懿（周迅饰）聪慧机敏却性格倔强，她与青梅竹马的侍卫弘历（霍建华饰）相知相爱，却因家族地位悬殊而被迫分离。多年后，二人重逢于紫禁城，成为皇帝与皇后。
剧中另一位重要人物是富察琅嬅（董洁饰），她是乾隆的原配皇后，温柔贤淑深受皇帝宠爱。然而，琅嬅的完美形象却让如懿倍感压力，两人关系复杂微妙。与此同时，高晞月（辛芷蕾饰）作为如懿的宿敌，出身高贵且工于心计，在后宫中步步为营，对如懿构成极大威胁。
此外，还有诸多配角如海兰（张佳宁饰）、金玉妍（陈冲饰）等，共同构建起一幅波澜壮阔的清代宫廷画卷。整部剧以细腻的笔触描绘了封建礼教下女性的挣扎与抗争，同时也展现了权力斗争的残酷无情。