清道夫，又称清洁工或环卫工人，是负责城市街道、公共场所卫生清洁的专业人员。这一职业的起源可以追溯到古代，但其在中国的广泛普及和发展则是近现代的事情。
在中国，清道夫的概念随着城市的现代化进程逐渐形成。在古代，中国社会主要以农业为主，城镇规模较小，垃圾处理和公共卫生问题并不突出。然而，随着明清时期城市化的加速发展，人口密度增加，街道上的垃圾和废弃物逐渐成为城市管理的重要问题。一些地方开始雇佣专门的人手来清理街道，这些早期的“清道夫”多为底层劳动者，依靠简单的工具如扫帚、畚箕等进行清扫工作。
到了20世纪初，随着西方工业文明的传入，中国的城市化进程加快，公共卫生意识也逐步提高。1949年后，新中国成立，政府高度重视城市环境卫生建设，清道夫队伍得到了进一步壮大和完善。各地相继建立环卫部门，制定相关法规，明确清道夫的工作职责，并提供必要的劳动保护措施。改革开放以来，中国经济快速发展，城市面貌日新月异，清道夫的职业地位和社会认同感也随之提升。
如今，清道夫已成为城市不可或缺的一部分，他们默默无闻地守护着城市的整洁与美丽。尽管时代变迁，但清道夫的精神始终未变——那就是对公共环境的责任心和奉献精神。无论是烈日炎炎还是寒风刺骨，他们都坚守岗位，用辛勤的汗水换来城市的干净与舒适。可以说，清道夫不仅是一种职业，更是一种象征，代表着人类对美好生活的不懈追求。