《孔雀东南飞》是中国古代文学史上著名的长篇叙事诗，它讲述了焦仲卿与刘兰芝这对夫妻因家庭压力和封建礼教的压迫而被迫分离乃至双双殉情的爱情悲剧。其中，“自挂东南枝”是这首诗中极具震撼力的一句。
在诗中，“自挂东南枝”出现在刘兰芝投水自尽之后，她的丈夫焦仲卿得知噩耗后悲痛欲绝，最终选择追随妻子而去。这句诗不仅描绘了焦仲卿的行为——将自己悬挂在东南方向的树枝上，更深刻地揭示了他的内心世界。面对爱情的破灭和社会的不公，他选择了以死明志，用生命捍卫对爱情的忠贞。这一举动既是对封建礼教的无声控诉，也是对爱情理想的执着追求。
“自挂东南枝”不仅仅是一个简单的动作描写，它承载着主人公复杂的情感和深刻的象征意义。它象征着焦仲卿对爱情的坚守，对命运抗争到底的决心；同时，也反映了当时社会背景下个人无力改变现实的无奈与悲哀。这一行为让读者感受到一种强烈的悲剧力量，同时也引发了人们对人性、爱情以及社会制度的深思。
总之，《孔雀东南飞》通过“自挂东南枝”这样的细节描写，塑造了一个感人至深的艺术形象，表达了对自由恋爱和美好生活的向往，成为后世传颂的经典之作。